Пробка - это уникальный 100% натуральный продукт, имеющий свои и только ему свойственные качества. Он полностью пригоден для вторичного использования. Из пробки производят звуко и теплоизоляционные материалы для строительства, для аэрокосмической промышленности. Широкое применение она нашла в автомобилестроении, судостроении, изготовлении музыкальных инструментов, дизайне, моде, изготовлении сувениров и обуви. Но самое основное предназначение пробки было известно около 2500 лет тому...
При раскопках VI-го века до нашей эры, была найдена закрытая пробкой амфора с вином. Также при раскопках Помпеи были найдены винные амфоры закрытые пробкой из пробкового дерева. При раскопках Древнего Рима находились чопы для бочек, поплавки и даже женская обувь из пробки.
В Древней Греции пробковый дуб был символом чести и свободы. Из него делали венки победителям.
Пробковый дуб растёт только в семи странах мира и только в средиземноморской зоне. Небольшие насаждения имеются в Испании, Франции, Италии и странах Северной Африки. Местный субтропический климат очень благоприятен для роста пробкового дуба. В Португалии засажено пробковым дубом около 730 тыс. га и это в основном прибрежные районы с постоянным влажным атлантическим бризом. В Португалии самая большая площадь насаждений находится в районе Алентежу. Насаждения пробкового дуба полезны ещё тем, что вырабатывают в несколько раз больше кислорода, чем обычные лиственные деревья.
Первый в Португалии указ о защите пробковых насаждений был издан в 1209-м году.
Производство пробки - процесс очень медленный, с XVI-го века он практически не изменился. После посадки дерево растёт 25-30 лет и только тогда снимают первую кору (virgin). Затем кора снимается каждые 9 лет. Кора из первых двух съёмов очень твёрдая и из неё делают всё кроме винной пробки. Только по происшествии 43-х лет (третий съём) кора годится для производства винной пробки. Сам дуб (sobreiro) растёт в насаженных вручную посадках монтадуш (montados). Жизненная продолжительность пробкового дуба 200-220 лет. За это время с него снимают кору 17 раз. После каждого съёма качество коры улучшается. Снимают кору в период с конца мая и до начала сентября. Сам процесс очень ответственный и к нему допускаются "асы". Задача состоит в том, чтобы не повредить 2-3-х миллиметровый слой, на котором затем начнёт восстанавливаться новая кора и снять без дефектов доску (tabuleiro) пробки.
Португалия производит ежедневно около 100 тонн изделий из пробки.
Чтобы превратиться в винную пробку, коре надо пройти путь длиной более пяти лет. После снятия её отвозят на фабрику, где сложенная в пакеты на поддонах она выстаивается под открытым небом 5 лет. Затем её варят в специальных чанах с крышкой, снимают пену и охлаждают до температуры окружающей среды. Дальше предстоит сортировка у специалистов по только им известным параметрам качества, где определяется дальнейшая "судьба" коры. Самая лучшая идёт на производство винной пробки. Для игристых вин применяется пробка из коры второго сорта, но производство намного сложнее и более трудоёмкое по работе и по времени. Пробка для шампанского склеивается из 3-х частей. Состав клея держится в строгом секрете. Известно лишь то, что там все составляющие натуральны, не вредны для здоровья и не содержат никакой химии.
Пробка - это очень лёгкий, непроницаемый для жидкостей и газов, мягкий, стойкий к трению материал. Обладает отличными тепло-звукоизоляционными свойствами, медленно горит.
Готовая пробка моется, шлифуется, калибруется, взвешивается и на каждом этапе проходит дополнительно через компьютерный контроль. Отходы хорошего качества коры и пробки частично гранулируются и идут на производство верхней части пробки для игристых вин, к которой затем приклеиваются два натуральных диска из коры. Последняя проверка готовой пробки происходит на газоанализаторе (у виноделов всего два, а у полиции-три), где виноделы определяют наличие в пробке вредных веществ, а в полиции определяют личность преступника по оставленным микрочастицам. При малейших отклонениях от нормы вся партия отправляется на переработку. Все отходы гранулируются, попадают в миксер, где смешиваются с клеем и затем масса попадает между двух горячих пластин, где выпекается при температуре 220°С. На выходе получается 20-и метровый лист заданной толщины, который затем разрезается по определённым размерам и идёт на нужды строительства и оформления жилых помещений.
Контакт между пробкой и вином приводит к образованию антиоксидантных и противораковых соединений.
В Португалии внедрена технология получения очень тонкого слоя пробки (шпона), который наклеивается на ткань, что даёт возможность производить швейные изделия. В специализированных магазинах можно найти самую разнообразную сувенирную и для дома продукцию из пробки.
В 2014-м году платье из пробки было подарено Леди Гага, в котором она появилась на ArtRave после концерта в Лиссабоне. Платье было пошито вручную и расшито золотом и серебром с применением бусинок. Дизайнер Тереза Мартинеш создавала свой шедевр в течение двух лет.
Второе своё название "корк" пробка получила по фамилии английского исследователя XVII-го столетия Roberta Hooke.
