В Королевском ботаническом саду толпа старых знакомых встретила нас оглушительным шумом. Летучие лисицы возвращались с ночной охоты. В поисках вкусных плодов эти гурманы-вегетарианцы летают на расстояния до 50 км. Вблизи они еще ужаснее. Размах их кожаных крыльев больше метра. Дракон - не дракон, но когда такая лисичка с криком пролетает над тобой - удовольствие испытываешь весьма сомнительное.

Сад просторный и красиво оформленный. Здесь собраны 4 тысячи различных деревьев, кустов и цветов. Два дерева особенно знамениты. Одно посадил Николай II, а второе Юрий Гагарин. Буддисты считают, что каждое дерево, каждый цветок имеет душу. Возможно они и правы. Иначе как можно объяснить, что дерево, посаженное Юрием Гагариным, засохло сразу после его гибели. И только через 20 лет вновь ожило.

В тенистых аллеях сада даже в утренние часы частенько попадаются молодые парочки. Оказывается, на острове довольно строгие нравы. По улицам влюбленные, взявшись за руки, не гуляют. Вот и придумали встречаться здесь, постигая ботанику.

Как и заведено в странах Юго-Восточной Азии, здесь на каждом шагу чайный магазин, где глаза разбегаются от обилия упаковок и цен. Текстильных лавчонок тоже не меньше. В одной из них всех наших женщин принарядили в сари. И что удивительно, практически всем удалось вписаться в этот наряд. Восемь метров ткани – и ты звезда индийского кино.

Поднимаемся выше в горы и попадаем в царство цейлонского чая. Плантации выглядят ухоженными, чай собирают только вручную. Сборщицы чая собирают за смену 40 кг зеленых листьев и получают за это всего 3 доллара. Ну, а фабрика поразила нас своим допотопным оборудованием и практически полном пренебрежением к общепринятым требованиями пищевой индустрии.

Чтобы привести нас в чувство, хватило одной ароматной чашечки любимого чая. Уж если что-то любишь, на многое можно закрыть глаза.

На Шри Ланке, оказывается, можно отдохнуть и от жары. В центре острова есть высокогорное плато Хортон. Сложность заключается только в том, что к 10 часам утра оно плотно накрывается облаками. Поэтому ехать туда надо ни свет ни заря. Короче, подъем в 4:00, выезд в 4:30. Красиво, но небезопасно, перил, ограждений нет, ступенек тоже. Курить, выпивать ни-ни, даже пластиковые пакеты изымают на входе.

Нувара Элия

Англичане решили вопрос кардинально. На высоте около 2 км они построили себе уютный городок с виллами, гольф полями и тенистыми парками. Сейчас от былого колониального лоска остался только маленький ухоженный островок вокруг отеля.

Спускаемся с гор, в сторону восточного побережья Индийского океана. Ужасающий контраст между богатством природы и убожеством строений. Нам показалось, что красота на острове живет только там, где не живут люди.