В конце поездки, перед знакомством с Палермо, мы немного прошерстили окрестности.

В часе езды от столицы находится живописнейшее место Седжеста. Когда-то здесь жили элимы (загадочный народ), смесь греков и троян. Как положено беспрерывно воевали с соседями, но умудрялись в перерывах строить, да так, что грандиозный дорический храм так и стоит на своем месте уже 2500 лет. 36 колонн, карнизы, фронтоны, но без крыши. Некоторые ученые считают, что его просто не успели достроить.

На другом высоком холме, поближе к Палермо, находится городок Эриче. Узкие улочки, черные камни, тишина. Аскетический образ замкнутого средневекового города. История здесь как-будто остановилась. Нам повезло, видимость отличная, хотя обычно над Эриче стоит туман.

Вдали видны маленькие и очень уютные для тихого отдыха Эгадские острова. Как был основан Эриче?

Аргонавты с золотым руном терпят здесь кораблекрушение. В одного из них влюбляется Афродита, спасает его, и своего сына называет Эриксом. В честь матери Эрикс строит на горе величественнный храм, который был очень почитаем. Консулы, генералы, паломники- мужчины пользовались услугами священной проституции. Через жриц они соединялись с богиней. Тем не менее храм и весь город приходят в упадок. Потом на месте храма арабы поставили крепость, а норманны расширили и укрепили ее. Зимой в городке остается от силы 100 человек, молодёжь уезжает в поисках работы. Летом живут туризмом, сюда приезжают отдохнуть от жары жители Палермо.

А на горе Монте Пеллегрино, совсем рядом с Палермо, стоит небольшой храм с пещерным гротом, где хранятся мощи святой Розалии. Была она дочерью нормандского герцога и стала по какой-то причине отшельницей. Умерла в 1140 году, а в начале XVII века во время чумы явилась она уснувшему на горе охотнику, велела забрать из пещеры её мощи и провезти по улицам Палермо. И произошло чудо. Чума обошла стороной Палермо. С тех пор она стала главной покровительницей города. Культ Святой Розалии очень сильный, ей поклоняются дважды в год, когда проносят по городу её мощи. Паломники идут к храму босиком около трех часов. Они оставляют в пещере записку с просьбой о помощи и серебряную пластину толщиной 1 мм с изображением больной части тела.

Недалеко от Палермо есть ещё одна гора, на которой приютился городок Монреале. Здесь внук Рожера II решил воздвигнуть собор, который должен был затмить все храмы, существующие на Сицилии. И воздвиг. Поражает собор и размерами, и богатым убранством. Все стены, потолки и даже колонны покрыты мозаикой. Путеводители утверждают, что их тут 10 тыс. квадратных метров. Крепкая шея нужна, чтобы, задрав голову, рассмотреть все истории, запечатленные в камушках.

И наконец мы въезжаем в Палермо. Основан город финикийцами в VIII веке до нашей эры. А потом началось: греки, римляне, вандалы, готты, византийцы, арабы, норманны, анжуйцы, испанцы и австрийцы. Никакой стабильности и определённости. Возможно, это и привело к тому, что в местном диалекте нет будущего времени, а только сослагательное наклонение со словом если. Да и прошедшее называется историческим и употребляется для описания давних событий, в крайнем случае 2-3 года назад. А про то, что произошло неделю назад, говорят в настоящем времени.

В 1861 Сицилию освободил Гарибальди. Его любят и почитают на острове хотя некоторые жители называют его бандитом потому что, придя на остров, он умудрился разграбить много церквей и монастырей под лозунгом поделим между всеми.

Сицилия стала частью единой Италии, но провинцией далекой и необласканной. Центральная власть забирала солдат и не торопилась что-нибудь делать для острова. Это лишало семьи кормильца, и многие шли в леса скрываясь от призыва. Грабили богачей и делились с односельчанами. Это были первые зачатки мафии. Появляются первые эмигранты в Америку. Там они знакомятся с ирландскими вооруженными группировками. Вернувшись на Сицилию, они внедряют новые милитаризированные методы решения конфликтов. Своей столицей мафия выбрала самый богатый Палермо. Город потихоньку превратился в ценр наркоторговли и кровавых разборок. Муссолини поприжал мафию, но как только американцы освободили остров, мафиози вылезли из глубокого подполья. А послевоенный период называют разрушением Палермо.

Американцы основательно отбомбили старый город. Но вместо тщательного восстановления старинные здания и роскошные особняки шли под будьдозер. На их месте вырастали безликие многоэтажные коробки.

Только с 1981 по 1986 год в Палермо было убито 600 человек — судей, следователей и членов противоборствующих мафиозных группировок. Власти несколько раз пытались обуздать мафию, но всё было безрезультатно. В 1986 году был устроен грандиозный процесс над 470 мафиози. 350 человек получили 2500 лет тюремного заключения и 19 пожизненных. В ответ мафия объявила кровавый террор. В автомобили судей и следователей закладывали бомбы, перекрывали улицу и открывали пулеметные очереди. Членов семей и прохожих при этом не щадили. Газеты печатали красной краской списки убитых. Апогеем стало убийство судьи Фальконе в 1992. Это было страшно, а сицилийцам говорили — ваши проблемы, разбирайтесь сами. Зверства достигли кульминации. Выстрелом в спину был убит священник, который руководил школой, стремящейся отобрать молодые кадры у мафии. Потом замучили сынишку члена мафии за то, что тот начал давать показания. Было три способа Белой смерти (без трупа) — с грузом в море, в бетон на стройке и растворение в мышьяке.

Но вот мафия стала действовать за пределами Сицилии на материковой Италии. Чисто случайно сорвались запланированные взрывы на переполненном стадионе в Риме и в галерее Уффици во Флоренции. Тут государство наконец отреагировало на террор. Сейчас практически все мафиози в тюрьмах строгого режима на севере Италии. Можно сказать, что с мафией старого типа покончили. Но организация жива, только изменила свой облик. Существует некое перемирие, затишье, чтобы не бросаться в глаза и не раздражать общественность. Она действует на политическом, финансовом и культурном уровне, которые труднее проследить, и поэтому более эффективна. Так или иначе, но несколько последних лет были относительно спокойны.

И всё-таки от великолепного Палермо кое-что осталось. Две главные улицы пересекаются у Кватро Канти, площади «четырех углов». На каждом из углов затейливый ансамбль XVII века. Норманнский дворец со знаменитой Палатинской капеллой Рожера II. Огромный кафедральный собор, который старше нормандского дворца, но перенёс столько "пластических операций", что выглядит намного моложе. Церковь Сан Катальдо — как привет из эпохи мира и согласия — скорее смахивает на мечеть. Церковь Марторана с греческими мозаиками XII века. Фонтан Претория, который был сооружен в Тоскане в XVI веке и потом продан городу Палермо, жители сразу же назвали фонтаном стыда.

Поездка на Сицилию оставила у нас больше вопросов, чем ответов. Что лишний раз подтверждает: чтобы понять что-то или кого-то, надо съесть с ним пуд соли.