Заезжаем в городок Альби (древняя Альбига, фр. Albi), что в 80 км от Тулузы. Тоже розово-кирпичный.

И мосты над рекой Тарн здесь тоже из кирпичиков. Один молодой, ему всего 150 лет, а второй постарше. Его построили тысячу лет тому назад. Вначале был он такой узкий, что поклажу перевозили лишь на спинах ослов или лошадей. Потом мост расширили, и торговля пошла бойчее. Интересно почитать циркуляр XIII века, который предписывал - плату за проход брать с товаров и евреев - живых или мёртвых. Прибыльное дело было.

Но всё хорошо не бывает. Возникла в этих краях секта альбигойских катаров, которые называли себя добрыми людьми. Они считали материальный мир злом и проповедовали человечность и милосердие. Их вера не нуждалась ни в помпезности, ни в пышных церемониях. Папу Римского это, разумеется, устроить не могло. И Рим организовал крестовый поход против еретиков, который длился 40 лет и унес 50 тысяч жизней.

В знак победы над ересью в Альби возвели грандиозный собор Святой Сесилии - символ власти папы римского.

Уже в который раз удивляемся – городок малюсенький, а собор вселенских масштабов. С виду – неприступная крепость, а заходишь внутрь и непроизвольно открываешь рот - внутри шедевры итальянского возрождения. Особенно впечатляют фрески со сценами страшного суда.

Как и во всех маленьких городах, жители Альби очень гордятся своими знаменитыми земляками. Это известный мореплаватель граф де Лаперуз и не менее известный художник граф Анри Тулуз-Лотрек. Последний удостоился особой чести горожан. В епископском дворце Берби они организовали единственный в мире музей, где собрано более 1000 его работ.

Сразу скажу, что посещение этого музея в корне изменило наше представление о художнике. Знали мы, конечно, о его инвалидности, о его трагической судьбе. Но за горечью и иронией его картин не рассмотрели любовь к жизни и огромную энергию.

Он выхватывал характер, но никогда не приукрашивал, порой даже подчеркивал непривлекательность моделей. Несмотря на это, его персонажи почти всегда вызывают симпатию.

Именно Лотрека парижская богема признала главным певцом Монмартра. А настоящая слава пришла к нему, когда он нарисовал афишу для Мулен Руж.

Вот ведь как, вроде бы видели Лотрека во многих музеях мира, но близко знакомы с ним не были.