Следующим пунктом на нашем бельгийском маршруте был Брюссель. Но так получилось, что по пути мы попали в небольшой университетский город Лёвен. И просто ахнули от этой красоты и уюта. Готовые декорации для фильма-сказки. Ратуша необыкновенного изящества. Рыночная площадь, которую называют самой длинной барной стойкой Европы, где можно отведать знаменитого местного пива Стелла Артуа.

Было раннее утро, и вместо толп туристов деловито спешили по своим делам многочисленные студенты.

Но не все так гладко в маленьком бельгийском королевстве...

Мы во Фландрии, и попадая сюда из Валлонии кажется, что это другая страна. Образцовый порядок, идеальная чистота. Ни одной надписи по-французски. Даже здороваться на этом языке не желают.

А 50 лет назад всю франкоязычную часть университета даже пришлось переселить в Валлонию.

Столица встретила нас перерытыми улицами и площадями. На ограждениях надписи: Брюссель прихорашивается для вас. Хотите вы этого или нет, мрачно добавляют горожане. Странно здесь прихорашиваются. Уже более 150 лет, не беря ничего в голову, сносят, рушат все подряд, чего-то возводят. По дороге на Гран Плас наткнулись на забавный магазинчик. У нас политики все спорят, что делать с этой трын-травой, а тут только доставай кошелек. Не преминули попробовать – понравилось. Настроение поднялось, и знаменитая площадь сразу удивительно похорошела. Сверкающие золотом фасады закружились вокруг нас в веселом хороводе. Люди тоже заулыбались. А про некоторых можно было уверенно сказать, что они уже побывали в том магазинчике. Столица объединенной Европы бурлила и ликовала. Только маленький мальчик по-прежнему невозмутимо писал.

Мы забыли про все наши планы и нырнули в людской поток. Вокруг море соблазнов. В галерее Св. Убера не протолкнуться, невзирая на космические цены. Бутики, кафе, рестораны, музейчики и театры. Здесь попивали кофеёк Виктор Гюго, Александр Дюма и даже Лев Толстой.

Выдающимися церквями и соборами Брюссель сегодня похвастаться не может, но построили здесь в начале прошлого века базилику Сакре Кер, самое большое в мире здание ар-деко. Издали похожа на мечеть, а вблизи громоздкое и неуютное внутри сооружение. Недаром, было там удивительно пусто, ни прихожан, ни туристов.

Остаток дня мы бродили по Брюсселю в поисках уцелевших осколков старины. Королевские музеи изящных искусств включают в себя 4 музея. Главной нашей целью был Рене Магритт, однако решили посмотреть сначала старых мастеров. Ведь не в каждом музее можно встретить такую внушительную коллекцию. Лукас Кранах, Питер Пауль Рубенс, Якоб Йорданс, оба Брейгеля, работы которых даже искусствоведы различают с большим трудом. И даже сам великий сюрреалист XV века Иероним Босх.

Музей Рене Магритта потрясающий. Некоторые из них мы где-то видели, но большинство впервые. Его картины, простые и не понятные, сухие и абсурдные, вводят в ступор, но запоминаются навсегда. Даже если и говоришь себе "Бред какой-то", отойти не можешь. Стоишь и слушаешь, как скрипят ржавые шестеренки у тебя в голове в полном соответствии с коварным замыслом автора. Но когда этих ребусов три этажа лично для меня это явный передоз. На музеи современного искусства сил уже не хватило.

Пьянящий запах картофельных чипсов вернул нас к жизни, и мы встали в длинную очередь. И не ошиблись, такой вкуснятины мы не ели никогда.

В Королевский Дворец вход бесплатный, поэтому очередь еще длиннее, чем за чипсами. Королевская семья там не живет, переехала в более уютное место. Во дворце устраивают деловые приемы, а остальное время отдано для публики. Каждый король отделывал интерьеры на свой вкус. Больше всех нас удивила королева Паола, мама нынешнего короля. Она завезла 1.5 млн тайских жуков скарабеев и украсила зеркальную галерею их светящимися панцирями. Да, всё могут короли.

Итак, если вы большой любитель хрустящих вафель, картофельных чипсов, Питера Брейгеля и Рене Магритта – Брюссель вас ждёт.