Соль. Как много скрывается за этим словом! Соль всегда была драгоценным товаром из-за которого начинались войны, возникали города и развивалась торговля между народами и государствами. С древнейших времён соль — это продукт первейшей необходимости в жизни людей. Сегодня соли объявили анафему, считая её белым ядом, хотя, скорее всего, дело в переборе при употреблении.
Как бы к соли не относились, у меня давно созрело желание побывать в месте, где добывают такой ценный минерал. И вот совпали возможности с желаниями, и я посетил наконец Salinas da Fonte da Bica рядом с Rio Maior. Не поверите, но первое впечатление, что попал на съёмочную площадку фильма в стиле вестерн. Маленькие деревянные домики, узкие улочки и вывески в манере Дикого Запада. Впереди открылась ровная низменность, окружённая холмами, разделённая на квадраты, прямоугольники. В центре, возле двух больших «журавлей» с большими деревянными бадьями, копошилось с десяток мужчин. И везде бросаются в глаза белые пирамиды соли. Солнце в зените и температура в тени доходила до 30°С, в воздухе чуть-чуть чувствовался привкус соли.
Купив бутылку холодной воды, разговорился с продавщицей. Сеньора Мария оказалась местной жительницей и очень разговорчивой. Она с большим удовольствием провела экскурсию по деревне, поведав о местной жизни. Ещё в XIX веке все склонялись к тому, что солёная вода подходила сюда с океана, и колодец, из которого черпали рапу, получил название Marinhas do Sal. А черпали её здесь с незапамятных времён.
Первое письменное упоминание о добычи соли в этом месте датируется 1177 годом. Хотя существует уверенность в том, что здесь добывали соль ещё римляне и арабы. Ведь римляне готовили знаменитый рыбный соус гарум, который в Риме использовали для приготовления пищи и как соль. Теперешние исследования доказали, что вода, просачиваясь сквозь известняковую породу, образует подземные потоки и один из них, попав в глубинные залежи каменной соли, образованные здесь миллионы лет тому после отступления моря, выходит на поверхность через колодец. Концентрация соли из колодца в семь раз превышает концентрацию соли в морской воде.
Со слов донны Марии в далёком XII столетии ордену тамплиеров отдали или продали права на четвёртую часть добываемой соли (в документах указывается пятая доля). Сам колодец был чуть дальше (Marinha Velha). Из него черпали рапу всего на шести или восьми площадках (talhos). Сегодня производственная площадь увеличилась до 27 000 кв. м., а количество площадок возросло до 470. В этих огороженных площадках рапа выстаивается до шести дней, вода под солнечными лучами и лёгкими дуновениями ветра испаряется, а уже чистая белая соль складывается на деревянные поддоны в виде пирамид. На поддонах соль отстаивается под солнечными лучами ещё минимум трое суток, затем вручную в вёдрах или на тачках, как 800, а может и 1000 лет назад, везут на склад, где соль упаковывают для клиентов. Представьте себе, что технология добычи не изменилась со времён тамплиеров. Лишь колодец стал побольше. Глубина составляет девять метров и ширина — четыре метра. Рапу качают насосами, а не черпают вёдрами. Люди работают в резиновых сапогах, а не босиком как раньше, и соль с площадок перевозят в склад маленьким погрузчиком.
Также донна Мария рассказала о том, что здесь работали жители близлежащих деревень, которые приходили сюда в летний период. Работы начинались в конце мая и заканчивались в конце сентября. Это период португальского лета, когда температура доходит до 35-37°С в тени, а на солнце до 50 и выше. Из-за высокой температуры соль быстро кристаллизируется. Работники проживали в деревянных домиках, а в деревянных потому что дерево не такое чувствительное к соли как металл. В таких же маленьких домиках хранились запасы соли. Теперь здесь разместились магазинчики и ресторанчики, где ждут гостей деликатесы местной кухни. Гид показала мне процесс сбора и обработки уникальной соли под названием Flor de Sal. В самые жаркие и безветренные дни на поверхности рапы образуется плёнка, состоящая из очень мелких кристаллов соли. Её аккуратно и бережно собирают и просушивают, превращая в очень востребованную и ценимую соль знатоками и специалистами из-за отсутствия в ней элементов химической обработки, присутствующих в поваренной соли.
Донна Мария открыла маленький секрет, рассказав о том, что солью, добытой в Salinas de Rio Maior, Португалия в XVII веке освободила Бразилию от голландской оккупации, рассчитавшись с Голландией солью в эквиваленте 4 млн. крузейро.
Солеварня в Rio Maior уникальна по своим характеристикам в Португалии и Европе и единственная, которая продолжает работать. Кооператив, созданный солеварами, старается сохранить историческое наследие своих предков солеваров, приспособиться и выжить в конкурентной ситуации, создавшейся в производстве соли в последнее время. За сезон кооператив реализует 2500 тонн биологической соли, 40% которой импортирует только Германия и Австрия.
Поблагодарив донну Марию за интересный рассказ и купив друзьям сувениры (соль с этикеткой «соль тамплиеров»), простился и пообещал, что обязательно приеду сюда с друзьями. Посмотреть на добычу такого продукта, которым мы пользуемся ежедневно в нашей жизни, очень интересно!
