На вопрос, почему именно туда, отвечаю:

• во-первых, в названии тура Шри Ланка – Остров Счастья было что-то манящее;
• во-вторых, гида Аллу Алтунину мы знаем не понаслышке;
• ну, а в-третьих, бытует расхожее мнение, что Шри Ланка – это та же Индия, только гигиенически чистая. Летим с пересадкой в Дели.

Шри Ланка встретила нас улыбками, но предупредила, что нелегальное хранение наркотиков карается смертной казнью. Ночевали в белоснежном отеле на берегу лагуны, где чемоданы таскают улыбчивые девушки.

А с утра пораньше за дело. Заезжаем на рынок в рыбацкий посёлок на окраине городка Негомбо.

Чего только не достают местные рыбаки из щедрых морских глубин: крабы, креветки, тунец, акула, барракуда. А рыбу здесь вялят прямо на земле, в грязи.

Всматриваемся в лица. Этим людям не до улыбок. Возможно они и счастливы, но поверить в это трудно.

На рынке не только дары океана, но и дары тропиков. Вот, например, дуриан, король фруктов Юго-Восточной Азии. Запах у него как у портянки бойца после трёхдневного марш-броска. Однако, говорят, что храбрецы, преодолевшие этот запах, получают массу удовольствия и витаминов.

Направляемся вглубь острова. По дороге много лотков с фруктами. Останавливаемся, чтобы попробовать рамбутан, он похож на личи, но ещё вкуснее.

Едем дальше и попадаем в Приют Пиннавела, который был организован в 1975 году для слонят, потерявших родителей. Со временем он пополнился слонами - инвалидами гражданской войны, которая закончилась всего 10 лет назад. Сейчас в питомнике 90 слонов, причем многие родились уже здесь. Сбалансированное питание, водные процедуры два раза в день и лакомства из рук многочисленных туристов. Каждому слону, тщательно подбирают погонщика. Если за месяц человек не сумел со слоном подружиться, его увольняют.

Вот уж кто по-настоящему счастлив на острове, так это слоны.

Есть тут и сувенирная лавка, где все товары сделаны из слоновьего дерьма. Чего только не придумают защитники природы.

По дороге в отель проезжаем по дамбе, которая обрамляет огромное рукотворное озеро. Веками короли Шри Ланки создавали уникальную систему, которая сохраняет каждую каплю воды, выпавшую в сезон дождей.

А заканчиваем мы этот день в раю. Именно так называется наш отель - Парадайс.