Ну вот, плавно поворачиваем на север и оказываемся в провинции Прованс. Кстати, Прованс в переводе с языка древних римлян – провинция. Есть там весёлая песенка с такими словами:

У них, в Париже Эйфелева башня из железных рельсов, а у нас пение цикад в лучах солнца. Мой Прованс красивее Парижа.

Сначала заезжаем в городок Арль, который иногда называют галльским Римом. Где ни копни, обнаружишь римский слой. В судьбе Арля было три расцвета. Первый, когда он стал союзником Юлия Цезаря и заслужил его щедрое вознаграждение. Потом, через 400 лет император Константин повадился сюда мыться в бане. А в XII веке здесь решил короноваться грозный и воинственный Фридрих Барбаросса.

А ещё Арль знаменит тем, что здесь 122 года!!! прожила долгожительница Жанна Кальман, записанная в книгу рекордов Гиннеса. Она вспоминала, что помогала отцу в лавке, когда туда вошел Ван Гог.

Он был страшен как смертный грех, имел мерзкий нрав, и от него пахло выпивкой.

Да, Арль привлекает к себе многочисленных туристов и тем, что здесь жил и творил Ван Гог.

В Париже я не чувствовал себя живым. Я выхожу из дома на рассвете. Жаль, что ты не видишь этих красот, Тэо. Но даже, если так, ты увидишь их на картинах, потому что эти краски вызывают у меня невероятный подъем. Вся земля сверкает под южным солнцем...

- писал Винсент своему брату.

Французы говорят, что зимой здесь холодный мистраль может оторвать хвост у осла, но именно он образует особую прозрачность воздуха, которую Ван Гог передал нам на своих полотнах.

Второй год своего пребывания в Провансе Ван Гог провел в Сен-Реми, в больнице для душевнобольных. И, сам того не ведая, оказался создателем совершенно новой практики – лечения живописью. Он написал здесь более 150 картин.

А следующим пунктом нашего маршрута был город Авиньон. По дороге туда осматриваем развалины древнеримского города Галум – мавзолей и триумфальную арку. Для своего возраста совсем неплохо сохранились.

В Авиньоне две главные достопримечательности: мост Сен-Бенезе через Рону и папский дворец. История моста довольно грустная. Построен он был в XII веке, имел 22 пролета и был длиной почти километр. Прослужил верой и правдой больше 400 лет. А потом начались неприятности. Сильное течение обрушивало арки одну за другой, их восстанавливали, а они опять рушились. Однажды после сильнейшего наводнения от моста осталось всего четыре пролета. Решили просто сохранить их на память.

Наибольший расцвет Авиньона пришелся на XIV век. Как говорится, не было счастья, да несчастье помогло.

У римских пап возникли серьезные конфликты, как с французским королём, так и c римской знатью. Один из пап был до смерти избит, второй отравлен. Поэтому, когда кардиналы избрали на папский престол француза, он, недолго думая, сбежал из Рима в Авиньон. Семь пап, сменяя друг друга, почти 70 лет строили и украшали этот дворец и только в 1377 году папская резиденция вернулась в Рим. Во время французской революции дворец был, как водится, разграблен, служил местом казней, казармой и даже тюрьмой.

А вообще-то, Авиньон – очень приятный городок с прекрасными видами и пьянящим воздухом. И прав автор песенки, который советует ездить в отпуск не в Париж, а в Прованс.