Когда попадаешь в Тулузу (фр. Toulouse), сразу понимаешь, что это не крошечный игрушечный городок, которых уже не мало мы видели на своём пути. Здесь всё по-серьезному, и дома, и широкие тенистые бульвары, и туристы здесь теряются в толпе местных жителей.

Тулуза раскинулась на берегах реки Гаронны, которая, долго петляя, впадает в Бискайский залив. И всего 100 км от испанской границы, что, естественно, не могло не сказаться на духе города. Тем более, что в 30-е годы XX века сюда, спасаясь от репрессий режима Франко, бежало полмиллиона испанцев. Поэтому даже сегодня то тут, то там слышится испанская речь и звуки фламенко. И не мало кафешек с испанскими тапасами.

В центральной части города бросается в глаза пышная архитектура XVIII–XIX веков. Чем-то напоминает улицы и бульвары Парижа, но в отличие от него, большинство зданий здесь имеют розоватый оттенок. Дело в том, что каменоломен в окрестностях не было, и основным строительным материалом был розовый кирпич.

Сейчас Тулуза может похвастаться своей супер современной промышленностью, и в первую очередь, авиастроительным гигантом Аэробус. Строят здесь космические ракеты и разрабатывают передовые технологии для микроэлектроники.

А богатеть и развиваться этот город начал ещё в далеком XV веке, благодаря скромной травке, вайде красильной, которая по-французски называется пастель. Краска, производимая из этого растения, предохраняла дерево от насекомых, а разбавленная мелом давала нежнейшие оттенки голубого.

Выдающихся соборов в Тулузе нет, зато их ратуша, которую они назвали Капитолий, производит впечатление даже на самых искушённых. Почти Версаль. Мы попали туда чисто случайно, потому что это был воскресный день и к тому же какой-то праздник, когда в этот дворец пускают всех подряд.

А ещё в воскресный день на главном проспекте города разворачивают два рынка: тряпочный и продуктовый. Мы устремились на съестной и не пожалели. Он протянулся на несколько кварталов и чего там только не было. И всё радует глаз, всё свежайшее, прямо с ветки или грядки. Фрукты, ягоды, овощи, зелень. А какие там белые боровички, но куда их - с собой не возьмешь.