Азулежу (Azulejo) — один из видов искусства самовыражения португальской культуры. Португалию невозможно представить без цветных керамических плиток. Бело-голубые изразцы — украшение фасадов и внутренних стен многих зданий и общественных мест, королевских дворцов и храмов, вокзалов и станций метро, жилых домов в городе и деревне.
Овар (Ovar) — город-музей Азулежу (Cidade Museu do Azulejo).
Плитка азулежу прибыла в Португалию из Андалузии в конце XV-го века вместе с королём Мануэлом I после его визита в Севилью. Оригинальной плиткой XV-го века украшен «Арабский зал» в национальном королевском дворце Синтры (Palácio Nacional de Sintra) и дворик мануэлино (claustro Manuelino) уцелевший после землетрясения 1755-го года в национальном дворце Пена (Palácio Nacional da Pena).
Использование азулежу на протяжении ста лет было только прерогативой аристократии.
Плитка — показатель социального статуса в XVI-XVII-м столетии.
Азулежу, как носитель португальской культуры, имеет арабские корни. Плитку успешно применяли мавры на Иберийском полуострове с VIII-го столетия. «Azulejo» по-арабски обозначает отполированный, блестящий камень. Плитка была больше и толще привычных размеров. Блеск создавался обжигом глазури, а геометрические узоры - путём наклеивания тоненьких валиков-жгутиков глины и заливки разноцветной глазурью. Ещё один способ - нанесение канавок, которые заполнялись смесью льняного масла с марганцем. Так плитка производилась до XVII-го столетия.
Сине-белый узор в Португалии появился в XVII-м веке.
В начале XVII-го века в Португалию завезли плитку голландских мастеров в сине-белых узорах выполненную в технике майолики. Сине-белая плитка азулежу (azul - по-португальски синий) хорошо "прижилась" и распространилась по стране. Рисунки на плитках того времени — творческое выражение художников служившее украшением церквей, монастырей и соборов, создавали целые панно на библейские темы. Создавались панно на основе исторических событий Португалии и Реконкисты.
По панно изучали историю религии и страны. Чтение — привилегия немногих.
Через несколько лет после землетрясения в 1755-м году открылись две фабрики по выпуску плитки, и с тех пор азулежу уже не был показателем социального статуса. С целью сохранения зданий от воздействия ветров, дождей и придания красивого эстетического вида маркиз Помбал обязал всех облицовывать стены плиткой. Внутри зданий жителями создавались картины, гобелены иногда на целую стену.
Плитка, используемая при восстановлении зданий, церквей, называется «Pombalinos».
Плитка используется во многих странах, но только в Португалии азулежу передаёт из поколения в поколение свою историю, религию, военные баталии через картины - панно на стенах и потолках церквей, общественных помещений и зданий, выражают творческое вдохновение художников.
Плитка «Azulejo» делает Португалию самой «бело-голубой» страной в мире.
Искусство оформления и изготовления плитки — одного из 12 сокровищ Европы, приобрело в Португалии уникальный, неповторимый стиль. Убедиться в этом можно в Национальном музее плитки (Museu Nacional do Azulejo), где шаг за шагом раскрывается история выжигания изделий из глины с римских времён до наших дней. Особенно ценна коллекция плитки. В музейной экспозиции выставлено уникальное панно «Большая панорама Лиссабона» длиной 23 метра. На нём изображён вид на город с реки Тежу до землетрясения 1755-го года.
Лиссабон — мировая столица плитки Азулежу.
Национальный музей плитки в Лиссабоне — один из главных музеев страны. Он находится в монастыре Богоматери, который был построен королевой Леонор в 1509-м году. Посещение музея можно совместить с посещением церкви и часовни Святого Антония с большой коллекцией картин в золочёных рамах из бразильского дуба (talha dourada).
