Cледующая остановка на нашем пути – городок Коньяк. Его можно смело назвать столицей коньячного королевства. Городок небольшой, всего тысяч 20 душ, но знаменитых коньячных домов здесь хоть пруд пруди. Тут тебе и Hennessy, и Мartell, и Rеmy Маrtin, и Camus, и наконец, Baron Otard, который мы посетили. Посетили, чтобы совместить интересное с полезным – и средневековый замок королевской династии Валуа посмотреть, и ознакомиться с процессом изготовления коньяка, и прикупить бутылочку доброго напитка.

Время королей давно ушло. Замок, видимо, особой художественной ценности не представлял, и было решено разобрать его на камни, а камни продать как хороший строительный материал. Оказалось, что разборка замка обойдется дороже, чем прибыль от продажи камней. И тут вовремя подвернулся барон д’Отард, который быстро смекнул, что в таких вместительных замковых погребах можно выдерживать тысячи бочек с коньяком. Короче, купил он этот замок и наладил производство коньяка, которое процветает и по сей день.

Виноград в этих краях выращивали ещё со времен Древнего Рима, но сорта были кисловаты и вино получалось тоже кисловатое, на любителя. Хранилось оно в подвалах неплохо, но при перевозке, особенно в тёплое время, частенько скисало. И вот голландские купцы посоветовали использовать их самогонные аппараты для перегонки вина в спирт, который без проблем можно перевозить потом хоть на край света. А там разбавлять этот винный спирт водичкой и снова получать вино. Надо сказать, что спирт, хранимый и перевозимый в дубовых бочках, приобретал весьма приятный аромат и цвет. Короче, потребитель попробовал этот новый продукт и наотрез отказался его разбавлять. Местные умельцы довели до ума технологический процесс и дело закрутилось. Разумеется, перегонкой вина занимаются и в других винодельческих районах Франции, но только здесь, в департаменте Шаранта, выращиваются специальные коньячные сорта винограда, и только здесь законодательно разрешено заниматься изготовлением коньяка.

Что касается армянских, грузинских, дагестанских или крымских коньяков, то французы считают это просто бредом. Был только один единственный раз, когда французы разрешили называть коньяком напиток, произведенный за пределами Шаранты. В 1900 году на всемирной выставке в Париже Гран при получил напиток русского винозаводчика Шустова. Он выставлялся анонимно, но его продукт сразил ценителей коньяка наповал, и Шустову официально было дано право называть свой продукт звонким именем КОНЬЯК.