Исаакиевский собор - крупнейший на сегодняшний день православный храм Санкт-Петербурга и одно из высочайших купольных сооружений в мире. История собора началась в 1710 году, когда была построена деревянная церковь в честь Исаакия Далматского - византийского святого, на день памяти которого приходится день рождения Петра Великого. В ней в 1712 году, Пётр обвенчался с Екатериной Алексеевной, своей второй супругой. Позже деревянную церковь заменили каменной.
Третий храм был возведён во второй половине XVIII века, однако сразу по окончании работ его объявили не соответствующим парадной застройке центра города. Император Александр I объявил конкурс на лучший проект по его перестройке. Через 9 лет получил одобрение проект молодого французского архитектора Огюста Монферрана, и началась работа.
Сооружение собора длилось 40 лет и потребовало приложить огромное количество усилий. Однако результат превзошёл все ожидания. Монументальность собора подчеркнута его квадратным построением. При строительстве было использовано 43 породы минералов. Цоколь облицован гранитом, а стены - серыми мраморными блоками толщиной около 40-50 см. С четырёх сторон Исаакиевский собор обрамляют могучие восьмиколонные портики, украшенные статуями и барельефами. Над громадой собора высится грандиозных размеров золоченый купол на барабане, окружённом гранитными колоннами. Сам купол сделан из металла, а на его позолоту ушло около 100 кг червонного золота.
Исаакиевский собор иногда называют музеем цветного камня. Внутренние стены облицованы белым мрамором с отделочным панно из зеленого и желтого мрамора, яшмы и порфира. Главный купол изнутри расписывал Карл Брюллов, также над внутренним убранство храма работали Василий Шебуев, Федора Бруни, Иван Витали и многие другие известные художники и скульпторы.
Высота собора чуть более 101 метра, в нём могут одновременно находиться 12 000 человек. Однако сам архитектор Монферран считал, что собор рассчитан на 7000 человек, учитывая пышные юбки дам, каждой из которых нужно не менее 1 кв. м. пространства.
Музейный статус был присвоен храму в 1948 году, а церковные службы по воскресениям и праздникам возобновлены в 1990 году. Кроме того, в соборе регулярно проходят концерты, экскурсии и другие мероприятия.
Колоннада Исаакиевского собора самая известная смотровая площадка Санкт-Петербурга. С высоты 43 метров открываются виды на Неву и центральные районы города. Особенно красиво здесь в Белые ночи. Подняться на колоннаду можно пешком по винтовой лестнице.
Строительство колоннады началось в 1837 году, сразу после того, как был возведен купол. Храм строился по технологиям начала XIX века, гранитные монолитные блоки доставлялись с Финского залива, и для подъема их на высоту был построен специальный механизм. В основном же строительство велось вручную крепостными рабочими.